El paso del tiempo, así como las enfermedades o dificultades médicas que se puedan experimentar, conllevan inevitablemente un declive de las funciones físicas y psicológicas que todos experimentaremos en algún momento y que nos generarán un cierto grado de dependencia respecto a los demás, necesitando ayuda y apoyo en el día a día.

Esta necesidad de ayuda y apoyo debido a las dificultades de salud y limitaciones que se pueden experimentar implica que muchas personas en nuestra sociedad tengan que hacerse cargo del cuidado de familiares en situaciones de dependencia. Las personas cuidadoras, sí como las personas cuidadas pueden ser de diversos perfiles, tanto hijos e hijas que cuidan de madres i padres, hermanos que cuidan uno del otro, y madres y padres que cuidan de hijos con dependencia entre otros. 

Ser cuidador de un familiar con dependencia es una experiencia que puede transformar significativamente nuestra vida. La tarea de cuidado, aunque se realice con el amor más profundo, a menudo puede conllevar dificultades emocionales que pueden ser abrumadoras.

En este artículo, exploraremos qué significa ser cuidador y las complejidades emocionales asociadas, así como algunos consejos prácticos para ayudar a lidiar de la mejor manera con esta situación.

Ser cuidador de un familiar con dependencia implica asumir múltiples responsabilidades que a menudo pueden resultar abrumadoras. Desde ayudar con las tareas diarias de cocina, limpieza e higiene, entre otras, hasta brindar apoyo emocional, el papel del cuidador es vital para el bienestar del familiar. La tarea de cuidado puede ser tan exigente y requerir una dedicación tan intensa que puede llegar a generar una sintomatología psicológica conocida en psicología como el síndrome de Burn Out del Cuidador o de Cuidador «quemado», también llamada sobrecarga del cuidador.

La principal sintomatología de esta síndrome o sobrecarga de los cuidadores es la siguiente:

Agotamiento físico: Los cuidadores a menudo experimentan una fatiga intensa debido a la carga física de proporcionar cuidados constantes, asistir en actividades diarias y gestionar las necesidades médicas de la persona a cargo.

Agotamiento emocional: Los cuidadores y cuidadoras pueden sentirse abrumados por una cantidad de emociones, como tristeza, frustración, irritabilidad y ansiedad. La conexión emocional con la persona a la que cuidan puede llevar a un agotamiento emocional significativo.

Distanciamiento y Despersonalización: Muchas personas pueden experimentar una disminución de la empatía y adoptar una actitud más distante hacia la persona que está siendo cuidada. Los cuidadores y cuidadores pueden sentir que están perdiendo su conexión afectiva y verse afectados por un agotamiento emocional. Además, las personas cuidadoras a menudo ponen las necesidades de los demás antes que las suyas, lo que puede llevar a una pérdida gradual de su propia identidad. La falta de tiempo para actividades personales puede generar sentimientos de aislamiento respecto a sus amistades y redes de apoyo social y producir una pérdida de sentido de pertenencia.

Afectación a la vida personal y social: El síndrome del burnout del cuidador también puede afectar el rendimiento personal en otras áreas de la vida, como el trabajo y las relaciones interpersonales, pudiendo generar un aislamiento social. Los cuidadores pueden experimentar dificultades para concentrarse en otras responsabilidades debido a la carga constante de cuidados.

Incertidumbre y Angustia por el Futuro: La gestión constante de la incertidumbre relacionada con la salud del familiar puede generar ansiedad y angustia por el futuro. El miedo de no estar a la altura de las necesidades de la persona y la incertidumbre de cómo evolucionará su situación pueden generar un gran sufrimiento.

Es importante señalar que el síndrome del burnout del cuidador no se desarrolla de manera uniforme en todas las personas y puede variar en intensidad.

¿De qué forma podemos prevenir y reducir esta Sobrecarga de los cuidadores?

Priorizar el espacio personal: Es importante que los cuidadores y cuidadoras reserven tiempo para ellos mismos. Los momentos de descanso y la participación en actividades que los motiven pueden recargar sus energías y compensar, fomentando un mayor equilibrio en la tarea del cuidado.

Buscar Apoyo Social y Profesional: Compartir las emociones y dificultades experimentadas con otras personas, ya sea con amigos, familiares o profesionales, puede aliviar la carga emocional. Las redes de apoyo pueden ofrecer consejos prácticos y un espacio para expresarse libremente.

Establecer Límites Saludables: Reconocer y establecer límites es esencial para evitar el agotamiento. Aceptar ayuda externa y aprender a delegar responsabilidades puede aliviar la presión sobre el cuidador principal.

Fomentar pequeños momentos positivos: Encontrar momentos positivos en la rutina diaria puede ser revitalizante. Desde pequeños placeres como un paseo hasta el establecimiento de rituales diarios agradables, estos momentos pueden proporcionar una pausa en las tensiones constantes.

Cuidar la Salud Mental: La terapia psicológica puede ser un recurso muy útil para los cuidadores. Proporciona un espacio seguro para explorar el malestar emocional sentido y desarrollar estrategias para gestionarlo de manera saludable. Además, como mencionábamos en puntos anteriores, los Grupos de Apoyo Emocional pueden ser un recurso de apoyo muy valioso, en el cual compartir con personas en situaciones similares estas dificultades y formas de afrontamiento.
El cuidado del familiar es una tarea que, a pesar de implicar un desgaste físico y emocional muy intenso, también tiene aspectos muy hermosos, sensibles y valiosos afectivamente. El vínculo emocional con la persona a la que se cuida aporta una dimensión afectiva muy importante, y es este vínculo afectivo, el amor y los momentos bonitos y gratificantes de la relación y el cuidado en los que es fundamental poder focalizarse y anclarse para compensar el desbordamiento emocional que se puede experimentar y dotar de significado el cuidado y acompañamiento del familiar. Y sobre todo, es esencial cuidar de uno mismo, Autocuidado para poder mantener nuestro equilibrio y estabilidad emocional en una situación complicada como esta. Cuidémonos y cuidemos de nuestras necesidades y, en consecuencia, podremos ayudar mejor a aquellas personas que nos necesitan. Cuidémonos unos a otros